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Los principales supuestos de la teoría de la modernización se basan
fundamentalmente en concebir a la modernización como un proceso que se
realiza a través de fases. De conformidad con la teoría del desarrollo económico
de Rostow (1960), para una sociedad en particular existen etapas. Resumidas,
estas cinco etapas son: (i) la sociedad tradicional; (ii) precondición para el
despegue; (iii) el proceso de despegue; (iv) el camino hacia la madurez; y (v) una
sociedad de alto consumo masivo.
De acuerdo con esta exposición,Rostowplantea una posible solución para
promover la modernización en los países subdesarrollados. Si el problema que
enfrentan estos países es la falta de inversiones productivas, entonces la solución
está en que se les provea de ayuda en forma de capital, tecnología y experiencia.
Las influencias de Rostow, en especial en la década de los sesenta,ilustran una de
las aplicaciones que desde un inicio tuvo la teoría de la modernización en el área
de la formulación e implementación de políticas económicas y públicas en general.
El Plan Marshall (1947) y la Alianza para el Progreso en Latinoamérica (1961) son
ejemplos de programas influenciados por las teorías políticas de Rostow, quien
señala que cada región deberá recorrer todas las etapas en el orden establecido.
Sin embargo, existen casos históricos que contradicen esta posición y además se
critica a Rostow por no explicar las condiciones previas al crecimiento y porque las
etapas son difícilmente identificables en la realidad.
Teoría de la dependencia
La teoría de la dependencia,surgida entre losaños 60´s y 70´s e impulsada por
Prebish (1951) y por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe