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El funcionamiento adecuado de estos sistemas y/o redes de innovación es
complicado porque existen brechas geográficas, cognitivas, comunicativas,
organizacionales, funcionales, culturales, sociales y temporales entre los actores
(Klerkx y Leeuwis, 2009). En este sentido, se identifica y reconoce la importancia
de los agentes que facilitan la transferencia de conocimiento científico y
tecnológico (Bessant y Rush, 1995, Howells, 2006). A estos agentes facilitadores
se les denomina “intermediarios” los cuales se pueden definir como “una clase de
organizaciones, agente o intermediario que actúa en cualquier aspecto del
proceso de innovación entre dos o más partes” (Howells, 2006:720)
En la definición de Howells (2006) se pueden incluir a la gran diversidad de
actores tanto públicos como privados que asumen un papel de intermediarios en
los procesos de innovación. Cabe destacar que Howells (2006), hace una
contribución importante al identificar al menos diez funciones que realizan los
intermediarios: 1.previsión tecnológica y diagnóstico; 2.monitoreo y procesamiento
de información; 3.generación, procesamiento y combinación de conocimiento;
4.intermediario y “gatekeeping”; 5.pruebas, validación y entrenamiento;
6.acreditación y estándares; 7.regulación y arbitraje; 8.propiedad intelectual y
protección de resultados; 9.comercialización y explotación de resultados y;
10.valoración y evaluación de tecnologías.
El orden de las funciones refleja las etapas y visión lineal de los procesos de
innovación, pero sin dejar de lado su naturaleza interactiva, las primeras etapas