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1.1 Paradigmas de la investigación: cualitativo y/o cuantitativo
La investigación
cuantitativa
casi siempre se concibe como la actividad que
consiste en realizar estudios a gran escala, con muchos informantes o diseños
experimentales que hacen comparaciones al azar. Tal como el término
cuantitativo
sugiere, la realidad es transformada en números, con el propósito de analizarla e
interpretarla (Kendall, 1995; Gallimore, 1995 y Reese, 1995). La investigación
cualitativa
, por otra parte, se asocia más a métodos tales como la observación, el
estudio de casos, la etnografía, las entrevistas abiertas o el análisis narrativo. El
término cualitativo sugiere una búsqueda del entendimiento de la realidad,
mediante un proceso interpretativo. Innegablemente, las diferencias entre los dos
enfoques van más allá de la selección de métodos a escoger y están enraizadas
en caminos fundamentalmente diferentes de “conocer la realidad”.
A pesar de que los enfoques cualitativos y cuantitativos se consideran con
frecuencia mutuamente excluyentes, en realidad puede haber constantes
superposiciones. Los datos cualitativos (respuestas a preguntas abiertas) pueden
analizarse cualitativamente buscando los temas comunes o la construcción de
modelos de pensamiento acerca de un tema en particular o pueden analizarse
cuantitativamente, convirtiendo textos (entrevistas, notas de observación, por
mencionar ejemplos, a códigos numéricos).