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Cuando un problema surge en Chaparral Steel, los empleados “empoderados” son
los que sugieren posibles soluciones a dificultades cotidianas que frenan la
producción o el resto de las operaciones de la fábrica. En este ambiente de
aprendizaje colectivo, todos contribuyen con sus ideas, conocimientos y
capacidades para superar cualquier obstáculo. La empresa debe permitir que sus
trabajadores intercambien conocimientos, compartan experiencias y aprendan
habilidades de sus pares.
En este sentido, Leonard-Barton (1992a, p. 27) afirma que un capataz de
mantenimiento de la Chaparral Steel le reveló que:
“(…) las ideas vienen de casi
todo el mundo. Los operadores que trabajan en el equipo tienen un montón de
información, porque ven con exactitud los problemas cuando ocurren (…)”.
En
esta empresa metalúrgica casi todos los empleados aportan ideas para superar
cualquier dificultad. Sin embargo, para Leonard-Barton (1992a) esta
espontaneidad es un arma de doble filo, porque cada quién cree que sabe la mejor
manera de resolver los problemas, lo que hace más difícil reproducir e imponer la
visión, las normas y procedimientos de la gerencia. La horizontalidad de Chaparral
Steel genera tanto beneficios como dificultades de comunicación y autoridad.
Las estructuras horizontales favorecen el aprendizaje colectivo e igualitarismo, y la
cooperación. Por ejemplo, la equidad se percibe en el hecho de que en Chaparral
Steel no existen lugares designados de estacionamiento, ni cascos de diferente
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De acuerdo con una investigación realizada por Steelman (2010), algunos de los
factores que pueden frenar la implementación de nuevas tecnologías son la
cultura, los incentivos, los entornos políticos, las estrategias utilizadas para definir
problemas y la falta de apoyo al desarrollo de prácticas innovadoras. Pero
también, y en coincidencia con Leonard Barton, es importante crear estructuras
que faciliten el flujo de la comunicación en tanto facilitan la cooperación.